De rechtenstudie in de Verenigde Staten

Er bestaat de laatste jaren bij pas afgestudeerde juristen en gevorderde juridische studenten in Nederland veel belangstelling voor voortzetting van de studie aan een Amerikaanse universiteit. In de septembermaand van elk jaar ontvangt het Nederland-Amerika Instituut te Amsterdam vele aanvragen voor studiebeurzen. En iedere daaropvolgende zomer reist een handjevol gelukkigen naar de Nieuwe Wereld om daar een jaar lang aan een van de ruim 170 law schools het Amerikaanse recht te gaan bestuderen.
Van waar die belangstelling? Het is mogelijk dat de studie slechts een voorwendsel is om op aangename wijze een jaar in Amerika door te brengen. Maar het is ook denkbaar dat overwegingen van meer juridische aard deze keuze hebben bepaald. Op Europese advocatenkantoren is een toenemende belangstelling voor het Amerikaanse recht te bespeuren. Alleen al de omvang van de Amerikaanse investeringen in Europa wettigt bestudering van het vennootschaps-, mededingings- en fiscale recht van de Verenigde Staten. Voor een jurist, bedreven in deze gebieden, zijn er vele toekomstmogelijkheden.
Op meer academisch gebied schijnt het Amerikaanse recht tegenwoordig een onweerstaanbare aantrekkingskracht uit te oefenen op Europese juristen:
de Amerikaanse anti-trustwetgeving is een bron van inspiratie geworden voor het mededingingsrecht van de EEG; het Amerikaanse leerstuk van de products liability (aansprakelijkheid van de fabrikant voor de schade toegebracht door zijn producten) heeft in Europa tot tal van rechtsvergelijkende studies geleid. Zelfs van feitelijke onderzoekingen van Amerikaanse bodem wordt door Europese juristen gebruik gemaakt, gewoon omdat dergelijke onderzoekingen hier financieel niet haalbaar schijnen te zijn.
Ten slotte wil ik wijzen op de reusachtige bibliotheken, die enkele Amerikaanse universiteiten zich hebben verworven, vooral ook op het gebied van het internationale recht, en waar het voor de Europese jurist goed dwalen is.
In dit artikel wil ik van de Amerikaanse rechtenstudie vertellen. Achtereenvolgens zal ik bespreken (1) de historische ontwikkeling van de law school, (2) de case method, (3) het studieprogramma, (4) andere juridische activiteiten en (5) de organisatie van de law school. Ten slotte wil ik enige aandacht besteden aan de studiemogelijkheden voor buitenlandse studenten (6). De gegevens voor dit artikel heb ik grotendeels verzameld tijdens mijn studie aan de Columbia University Law School te New York in het academisch jaar 1965-1966.